媒體專訪 | 突破恐怖谷，免費供應數字人，天娛旗下元境科技在想什么？
2023-06-16
【億邦原創】大模型和AIGC的浩蕩聲勢之下，資本市場剛剛熱捧過的元宇宙顯得失落不少。但實際上，無論技術上還是應用上，元宇宙在過去一年都獲得了快速增長，尤其是當下融合了大模型和AIGC技術的虛擬人領域。
生成式AI時代下，如何讓用戶更深入地參與元宇宙的創造和體驗過程，并提供更有想象力和創造力的空間，將是生成式AI在虛擬世界中被廣泛應用的重要推動力。從一站式元宇宙解決方案服務商到開放虛擬人IP做UGC社區，元境科技有了更大目標。
元境面對電商領域的虛擬人服務
“去年虛幻（以技術和特效聞名的游戲引擎）開源了一套數字人系統，直接拉低了超寫實虛擬人門檻，行業里服務客戶再收高價就不合適了。實際上價格降下來，需求端得到強力刺激，市場更大了，與此對應的虛擬人IP如何做好運營成為了難題。”元境科技創始人兼CEO王智武告訴億邦動力，當下虛擬人市場正在埋頭研發新的運營方案，整個市場都期待通過產品與服務來破局虛擬人運營難題，元境科技自研“元享”智能云平臺，主打生成式AI與開放政策，希望開放自有IP做UGC社區，來提升虛擬人IP價值和商業模式。
“我們核心團隊2016年就在做虛擬人研究，2021年天娛數科戰略投資成立元境科技，著力于虛擬數字人的技術研發與資產制作。”王智武如是說。
元境科技定位為一家元宇宙應用場景技術服務商企業，核心業務是為企業及個人提供虛擬數字人定制、虛擬內容生產、IP運營服務在內的一站式元宇宙應用場景解決方案。據介紹，元境科技虛擬數字人在業內以細節豐富著稱，便于多個商業場景的落地和深度運營。目前，元境科技團隊的技術實力不僅受到天娛數科認可，也受到了AMD、匹克、外研在線等客戶的青睞，至今已推出并運營了超過50個虛擬IP。
AI數字人功能快速提高，應用范圍進一步擴大
“現在整個文娛市場對虛擬數字人的需求非常大，但運營成了產業的短板。”王智武告訴億邦動力，AIGG技術突破，讓虛擬數字人技術進入穩步發展的快車道，整個產業鏈都將迎來快速增長，但是運營能力的缺失讓商業潛力的挖掘遇了到問題。
因此，除了提高虛擬數字人的形象細節之外，元境科技正在突破虛擬數字人更多場景功能與服務，希望以更豐富的功能性來激發運營玩法。
“我們現在已經研發了很多特效，包括鏡頭調度、實時換裝換妝、切換舞臺效果等，并整合到我們的元享智能云平臺，成為平臺服務的一部分，同時，這些將成為開放自有IP做UGC社區的重要基礎。”他如是說。
如此一來，虛擬數字人的應用場景將不只局限于相對成熟的虛擬偶像文娛演出市場，應用范圍得到進一步擴大，如數字營銷、文化旅游、通訊會議、教育教學等領域，正在逐漸打破現實世界和虛擬世界的邊界。當下，元境科技正在著力賦能電商直播、文化旅游、教育培訓、銀行保險等領域，讓虛擬數字人場景應用難問題得以解決。
而背靠天娛數科資源，元境科技研發的多款虛擬場景正在與多檔綜藝節目合作，不僅為節目提供更好了的視覺效果，也能為客戶提供更多元宇宙營銷服務。“我們今年最起碼要做多場電視臺的大型演唱會，其次，也要做多場的企業的產品發布會。”
當下電商直播帶貨場景中的虛擬數字人需求正在爆發，引爆需求的核心原因是2D AIGC直播技術的成熟。僅需要10分鐘的真人說話視頻，就可以通過人工智能技術訓練出媲美真人的AI直播系統。
元趣AI電商虛擬人
王智武表示，元境科技已經為電商客戶推出了相關服務產品“元趣AI”。元趣AI是基于真人數字分身的產品，具備簡單易用、成本低廉且難以辨別真偽等特點，可應用于直播電商、本地生活、文旅、金融等多個領域。下一步，元趣AI將針對本地生活場景，提供一臺電腦同時推流數十個2D AIGC直播間的軟件能力，并且能夠實現單人運營管理，幫助企業降本增效。“基于AIGC技術的無人直播帶貨解決方案是我們重點研發方向之一。同時依托元境科技在運營交付方面的積累，我們會重點扶持電商客戶，幫助他們打造更豐富、更真實、更具交互性和娛樂性的數字直播。”
為了激發市場價值實現盈利，元境科技要免費供應虛擬數字人
“對比虛擬偶像比較成熟的日本，他們運營中最核心的一環就是UGC，就是到處可以看到普通用戶制作的視頻內容，是這種商業形式維持了虛擬偶像的熱度。”王智武表示，下一步虛擬人運營的重要環節就是讓普通用戶用起來。
在元境科技面向B端的“元享”平臺中，普通用戶可以使用元境科技旗下的虛擬人和虛擬物，進行自主創作生成新的視頻內容，“為了便于B端用戶使用，元享從產品UI，到底層技術架構，進行了大幅優化。”王智武表示，技術的普及往往都是從降使用門檻降低開始的。較低的使用門檻，與開放的政策，將會吸引到大量用戶嘗鮮，從而體會到虛擬人的價值。對于專業的P端客戶，元境科技還將自家虛擬人免費授權給合作MCN、品牌使用，以PGC的方式產出更多優質內容，擴散虛擬人的影響力。
元境科技將虛擬人分為身份型和服務型兩大類。身份型虛擬人是指具有明確人設、歸屬的虛擬人，包括虛擬偶像、個人虛擬分身都屬于此類；服務型虛擬人是指應用于某個特定場景的功能性虛擬人，政企的數字員工屬于此類。
“AI技術的提升使得具有身份的虛擬人可以出現。隨著生產成本降低和效率提高，這一領域的機會也會越來越多。AI技術可以讓身份型虛擬人降本增效。”王智武表示，全新AI技術不僅帶來了新的虛擬人形態，提升了性價比、功能性和可運營性。另外新的AIGC、大模型進入到生產運營環節，使得C端用戶也能像專業運營人員一樣，生產優質內容。
他表示，元境科技已經積累下充足的產品工具技術，包括數字資產確權產品技術都已經就位，可以服務好B端、G端和C端用戶，為市場提供不一樣的運營案例。
新技術的落地應用對于虛擬人的爆發是一個重大機會。基于技術的進步、對市場潛力的預期，元境科技設立了今年年內盈利的目標，且已經在杭州、深圳大灣區和西安等地設置了分支機構，加強渠道宣傳。
“今年我們主打的是toB，目標是在上半年之前擁有至少1000位頭部客戶。今年下半年和明年，開始主打toC產品，主要是虛擬社交，其中虛擬陪伴類型偏多。我們已經在籌劃，產品原型已經驗證設計完畢。”萬事俱備，王智武很期待接下來市場能夠激發出有價值的運營玩法。
新技術一路向前，虛擬人正在走出恐怖谷
技術是影響虛擬人乃至元宇宙市場發展的核心要素。特別是今年大模型、AIGC技術的爆發，再次刺激了虛擬人市場的成長。
“元境科技有能力，也正在將大模型、AIGC技術應用在公司的業務流程中。”王智武表示，新技術對整個虛擬數字人市場各個環節都帶來了質和量的提升。
去年11月份之后，大模型加上TTS，再加上虛擬人的技術，讓服務型虛擬數字人受到更多關注。AI技術可以讓身份型虛擬人降本增效。技術的提升，讓身份型虛擬人和服務型虛擬數字人在能力和運營上逐漸趨近，出現了更商業附加值。這種融合在電商領域的應用顯得更為突出。
“目前電商板塊的兩個方案是基于真人的動態捕捉和以虛擬人為主的高端定制化3D虛擬人。對于大的品牌客戶，公司會采用高端定制的3D虛擬人，而對于小型品牌、MCN機構和個人，公司會使用AIGC數字分身、二次元風格和Q版的形式來打造虛擬人。”王智武表示，元境科技甚至會將身份型虛擬人免費授權給機構和個人使用，背后是新技術將專業虛擬數字人內容制作門檻大幅降低，借助PGC、UGC可以快速生產大量優質內容，從而快速提高虛擬數字人市場容量。
從純技術來看，虛擬載體（包括虛擬人、虛擬物和虛擬場景）分為離線渲染和實時渲染引擎兩部分，其中離線渲染主要采用Maya、Arnold和Redshift技術，實時渲染引擎則主要采用Unreal技術。相關虛擬載體開發完成后可通過API直接調用，無論是增值服務、SaaS等商業模式皆可支持。
據悉，新技術可以協助快速定制包括虛擬形象在內的各種虛擬載體、虛擬聲音、肢體動作動畫、行為、鏡頭。以往這些工作，每個部分都需要配備專門的團隊開設相關工作管線，但引入新技術后，有望實現依靠個人用戶即可快速完成。
王智武表示，這些正在走入現實，技術上完全可行。當下困擾行業的真正難點是，虛擬人面部表情的恐怖谷效應——虛擬人與真人的表情情緒之間存在差距，引發用戶厭惡反感情緒。
“這個問題出現在動捕綁定環節，現在的綁定技術用的是Blendshape和骨骼的交叉綁定技術，本質上類似于檢測到用戶笑了、虛擬人同步做一個笑的表情。好處是效率高、不需要專業設備。我們正在研發4D表情驅動技術，不需要重新進行綁定，會檢測到用戶面部上萬個點，然后根據點與點之間的相關性等來驅動面部表情，就能解決恐怖谷問題。”這樣的新技術將在今年落地，王智武告訴億邦動力，屆時虛擬數字人市場將迎來質變。
元境科技正在采用人工智能與計算機圖形技術，構建有靈魂、有記憶、多情感、多感知、超寫實的全擬真人類個體，讓AI虛擬數字人真正成為各行各業的數字勞動力。